一座老商埠，半部近代史。穿越千年风云的老商埠，记录了芜湖的近代商业文明，见证了这座城市的历史沉浮。

  芜湖地处长江下游南岸，南倚皖南山系，北望江淮平原，浩浩长江自城西南向东北缓缓流过。芜湖的历史可以追溯到2500多年前。春秋时期，因“湖沼一片，鸠鸟繁多”，故而得名“鸠兹”，《左传》最早记载了“鸠兹”地名。汉武帝元封二年，即公元前109年，因多湖泊、芜藻而名芜湖。

  芜湖自古享有“江东名邑”“吴楚名区”之美誉。南唐时“楼台森列，烟火万家”，已是繁华的市镇。宋代兴商建市，元明时期“十里长街、百货咸集、市声若潮”。明代芜湖港开辟，芜湖逐渐成为长江下游地区的重要商埠。清代时期芜湖成为巨大的米业市场，位列“四大米市”之首。

  独特的地理优势，让这座“江东名邑”占尽发展之利。芜湖地处长江、皖江水系枢纽位置，水路交通方便，上通重庆、武汉、九江，下达南京、镇江、上海，向南通过青弋江、水阳江与皖南新安江流域相连，向北与淮河流域相连。四通八达的交通，使芜湖拥有了“水系”城市所特有的广阔辐射范围，迎来送往着天南地北的人。商埠南来北往的人很多，融合了很多不同的文化特征，其中，尤以徽派文化和海派文化影响最深远。

  芜湖商埠文化的真正发展，是在宋代以后。宋元时期，经济重心南移，芜湖“因商而兴”，青弋江边形成“十里长街”，当时的芜湖，有“万家之邑，百贾所趋”之称。明清时期，长江贸易和运河贸易繁荣，芜湖工商业迅猛发展。大批徽商云集芜湖，贩运于大江南北。手工业也发展显著，其中浆染业和芜钢冶炼最著名。至近代，芜湖口岸设立，成为各方货物转运上海的出口，号称“小上海”。改革开放后以来，芜湖先后获得国家级沿江开放城市、国家级对外籍轮开放的外贸码头、国家级经济技术开发区三个称号，并建立了国家级出口加工区，近年来更是形成了颇有竞争力的汽车及零部件、材料、电子电器三大支柱产业。

  商贾云集、人文交汇，芜湖和同为长江黄金水道重要港口城市的安庆，在独特的地域优势中吸取众多文化的优秀成分。随着近代科学民主思想的广泛传播，新文化运动最早在这两座城市萌芽。陈独秀等在安庆、芜湖和上海等地进行的新文化运动，在全国引起巨大影响。

  穿越悠悠时光，千年商埠芜湖正以其独有的方式重现昔日“芳华”。青弋江畔，芜湖古城保留原有街巷肌理，编织现代建筑，入驻商家200多家，凭借特色古建筑和繁荣的商业街区成为具有当地特色的国家级旅游休闲街区。展示非遗项目、打造昔日米市风情景观……越来越多人通过老商埠认识了芜湖，一个更加开放、包容、时尚、浪漫的芜湖正跃然眼前。记者 王慧慧